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透明標本（バニラ）
JPY5,000(USD31.55)
SOLD OUT
アイスクリームで有名なバニラは、胡蝶蘭と同じラン科の植物から採集される。時は大航海時代、バニラはその芳醇な香りでヨーロッパの人々を魅了したが、原産地のメキシコを離れると、送粉を担う特殊な蜂がいないためほとんど結実せず、長らく幻の香料であった。ところが1841年、インド洋のレユニオン島に暮らす12歳の少年エドモン・アルビウスが簡便な人工授粉法を考案し、瞬く間に産業化への道が開かれた。花の中央には、雄しべと雌しべが融合した蕊柱（ずいちゅう）があり、花粉と柱頭の間を薄い膜状の rostellum（嘴状体）が隔てることで、自動的な自家受粉を妨げている。人工授粉では、竹片などでこの膜を持ち上げ、花粉を柱頭へ押し当てる。しかし、バニラは早朝に開花し昼までには萎んでしまうため、受粉作業は時間とのシビアな戦いである。ようやく結実した果実もそのままでは香りがせず、「キュアリング」と呼ばれる発酵の過程でバニリンと糖鎖の結合を分解する必要がある。
この標本では、生き物の組織を透明化する「透明標本」の技術を活用し、僅か数時間で萎んでしまう繊細なバニラの花を、その構造に隠された秘密とともに何年も観察できるように保存しています。
※本品は観賞用で、食品ではありません。
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